光纤可分为单模光纤和多模光纤。
所谓"模"指以一定角度进入光纤的一束光。
单模光纤采用固体激光器做光源，多模光纤则采用发光二极管做光源。多模光纤允许多束光在光纤中同时传播，从而形成模分散(因为每一个“模”光进入光纤的角度不同，到达另一端点的时间也不同，称为模分散。)，因此，模分散技术限制了多模光纤的带宽和距离，多模光纤的芯线粗，传输速度低、距离短，整体传输性能差，但成本相对较低，一般用于建筑或相邻地理位置。单模光纤只能允许一束光传播，因此单模光纤没有模分散特性，因此，单模光纤的纤芯相应较薄，传输频带宽，容量大，传输距离长，但由于需要激光源，成本较高。
就光端模块而言，严格地说，单模和多模之间没有区别。所谓单模和多模模块是指光端模块中使用的光器件与哪种光纤配合，以获得最佳的传输特性。
1. 单模光纤芯径小（10m m左右)，只允许一种模式传输，色散小，长波长工作（1310nm和1550nm），与光器件耦合相对困难。
2. 多模光纤芯径大（62.5m m或50m m），允许数百种模式传输，色散大，工作850nm或1310nm。与光器件耦合相对容易。
多模光纤的直径为50~62.5μm，包层外直径125μm，单模光纤的直径为8.3μm，包层外直径125μm。光纤的工作波长有短波长850nm、长波长1310nm和1550nm。光纤损耗一般随波长的增加而减少，850nm的损耗为2.5dB/km,1310nm的损耗为0.35dB/km，1550nm的损耗为0.20dB/km，这是光纤波长1650的最低损耗nm上述损失趋势增加。由于OHˉ900~1300nm和1340~1520mm损失高峰在范围内，未能充分利用。
单模光纤只有单一的传输路径，一般用于长距离传输，
多模光纤有多种传播路径，多模光纤带宽为50MHz~500MHz/Km，
单模光纤的带宽为2000MHz/Km，光纤波长有850nm，1310nm和1550nm等。
850nm多模光纤通信方式为波长区；1550nm单模光纤通信方式为波长区；1310nm波长区有两种:多模和单模；850nm衰减大，但对2~3MILE（1MILE=1604m）通信更经济。光纤尺寸按纤维直径划分50μm多模光纤缓慢变形，62.5μm慢变增强型多模光纤和8.3μm突变单模光纤，光纤直径均为125μm，故有62.5/125μm、50/125μm、9/125μm等待不同类型。
简单的用途差异:多模一般用于公园附近的地方；
单模传输距离较远，一般用于电信领域。
光缆外套标识，50/125, 62.5/125为多模，9/125(g652)为单模
光纤可可使用光纤100/200双放大镜检查，一个小黑点是单模，一个大双环是多模。纤维芯也可以在焊机中区分，在焊机显示器中间是空的是单模，看起来是多模的集成。
多模光纤
多模光纤(Multi Mode Fiber)：中央玻璃芯较厚(50或62).5μm)，可以传输多种模式的光。但其模间色散较大，限制了传输数字信号的频率，随着距离的增加而变得更加严重。例如：600MB/KM的光纤在2KM时则只有300MB带宽。所以多模光纤传输距离比较近，一般只有几公里。
多模光纤通信
①多模发光器件是发光二极管（LED），光谱宽，光波不纯，光传输色散大，传输距离小。1000M bit/s可靠距离为带宽传输255米(m)。100M bit/s可靠距离为带宽传输2公里(km)。
②因多模发光器件固有的局限性和多模光纤已有的光学特性限制，多模光纤通信的带宽最大为1000M bit/s。
单模光纤
单模光纤(Single Mode Fiber)：中心玻璃芯很细(芯径一般为9或10μm)，只能传一种模式的光。因此，其模间色散很小，适用于远程通讯，但还存在着材料色散和波导色散，这样单模光纤对光源的谱宽和稳定性有较高的要求，即谱宽要窄，稳定性要好。后来又发现在1.31μm波长处，单模光纤的材料色散和波导色散一为正、一为负，大小也正好相等。这就是说在1.31μm波长处，单模光纤的总色散为零。从光纤的损耗特性来看，1.31μm处正好是光纤的一个低损耗窗口。这样，1.31μm波长区就成了光纤通信的一个很理想的工作窗口，也是现在实用光纤通信系统的主要工作波段。1.31μm常规单模光纤的主要参数是由国际电信联盟ITU－T在G652建议中确定的，因此这种光纤又称G652光纤 。
单模光纤通讯
①单模光纤通信的带宽大，通常可传100G bit/s以上。实际使用一般分为155M bit/s、1.25G bit/s、2.5G bit/s、10G bit/s。
②单模发光器件为激光器，光频谱窄、光波纯净、光传输色散小，传输距离远。单模激光器又分为FP、DFB、CWDM三种。FP激光器通常可传输60公里(km)，DFB和CWDM激光器通常可传输100公里(km)。
二、单模和多模的技术是同时产生的吗？是不是哪个更先进 ？
多模先产生，谈不上那个更先进，一般距离近的用多模，远的只有用单模的，因为多模光纤的收发器比单模的便宜很多。
三、单模光纤用于长途的传输，多模光纤用于室内数据传输吧 ？
长途只能用单模，但是室内数据传输不一定都要用多模 。
四、服务器和存储设备用的光纤是单模还是多模的 ？
多半用的是多模。
